Incrementos y diferenciales
Para funciones de una variable
, se define el incremento de
como

y la diferencial de
como

representa el cambio en la altura de la curva
y
representa la variación en
a lo largo de la recta tangente cuando
varía en una cantidad
.
En la siguiente figura se muestra
.

Figura 1: diferencial
Observe que
se aproxima a cero más rápidamente que
, ya que

y al hacer
, tenemos que
.
Por tanto

donde
conforme
.
Ahora consideremos una función de dos variables
.
Si
y
son incrementados
y
, entonces el correspondiente incremento de
es

Con lo cual
representa el cambio en el valor de
cuando
cambia a
.
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Definición
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Sean una función escalar y y incrementos de y de , entonces la diferencial total de la variable dependiente es
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Ejemplo 1
Calcule la diferencial total para la función

Las derivadas parciales están dadas por


de donde

Los incrementos
y
se les llama diferenciales de las variables independientes y se denotan por
y
.
Observación: Este teorema afirma que el cambio real en
es aproximadamente igual a la diferencial total
, cuando los incrementos
y
son pequeños, es decir,
.
Ejemplo 2
El radio de la base y la altura de un cono circular recto miden
y
, respectivamente, con un posible error en la medición de
, cuando mucho. Utilice diferenciales para estimar el error máximo en el volumen del cono.
Solución
El volumen de un cono es
, con lo cual la diferencial total es

Puesto que los errores son, cuando mucho, del orden de
, tenemos que
y
. Para estimar el máximo error en el volumen, tomanos el máximo error en las medidas de
y
. Por tanto,
y
, junto con

De esta forma el máximo error en el volumen es de aproximadamente
.
Para que una función mtfde varias variables seaderivableen un punto
no basta con que las derivadas parciales existan, esto nos dice que la derivabilidad de una función de varias variables es más compleja que la de una variable.
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Definición (diferenciabilidad)
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Dada una función escalar continua en con derivadas parciales y son continuas en , si puede expresarse como
donde
cuando
cuando
decimos que es diferenciable en .
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Observación: Es decir, que una función
es diferenciable en
si la diferencial total
es una buena aproximación al incremento total
. En otras palabras, la función lineal

es una buena aproximación de la función
cerca de
. Por consiguiente, por el teorema de aproximación lineal, si
y
existen cerca de
y son continuas en este punto, entonces
es diferenciable en este punto.
Ejemplo 3
Use diferenciales para calcular un valor aproximado para

Solución
Consideremos la función
y observe que podemos calcular con facilidad
. Por lo tanto, tomando
y
y
, obtenemos

La diferencial de
fue calculada en el ejemplo 1.
Al igual que para funciones de una variable la diferenciabilidada implica continuidad, como vemos en el siguiente teorema.
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Definición (diferenciabilidad y continuidad)
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Sea subset mathbb{R}^{2}longrightarrow mathbb{R},$" width="123" align="middle" border="0" src="http://www.cidse.itcr.ac.cr/cursos-linea/SUPERIOR/t5-Incrementos-diferenciales/img76.gif" /> una función de escalar diferenciable en , entonces es continua en .
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